泰米爾難民帕拉 (Neil Para) 用 40 天時間從維州偏遠地區巴拉瑞特 (Ballarat) 徒步到雪梨，終於收到有關其簽證的喜訊。

泰米爾難民帕拉周日（9月10日），他在家人、朋友和支持者的簇擁下抵達總理艾巴尼斯 (Anthony Albanese) 的選區，慶祝他完成徒步 40 天的創舉，以提高大眾對全澳洲數以萬計尋求庇護者生活在困境中的的關注。

帕拉和家人於 2012 年 8 月乘船抵達澳洲水域。根據政府當時對乘船抵達的離岸拘留政策，他們被帶到聖誕島 (Christmas Island) 的拘留中心。

他說：「我到埗時不懂英語。被拘留期間令我身心受創。」

千里之行喜接佳音

帕拉說，他一家人與成千上萬爭取永居簽證的人的經歷，激勵他從維州的巴拉瑞特，徒步 1,000 公里前往雪梨的總理辦公室。

他周日抵達雪梨時說：「「我看見我在這裡，我站著、活著、立正，我真的很高興看見，很開心能夠和家人重聚。」

上星期他收到了有關其簽證狀況的喜訊。他的移民律師福特 (Carina Ford) 向 SBS 新聞證實，移民部長吉爾斯 (Andrew Giles) 行使酌情權，授予他和家人永久居留權。

帕拉說：「我們期待工作，不是步行。我的孩子可以追尋他們的夢想。」

帕拉的女兒尼瓦什 (Nivash) 為此成就感到自豪。

她對 SBS 新聞說：「我知道有很多孩子因為類似的情況，或者比我們更加差的情況，不能和父母一起。」

「我只希望那些成千上萬的人，能夠像我們一樣得到幸福的結局。」

依靠社區支援生存

帕拉一家曾經離岸和澳洲境內拘留設施，包括在北領地達爾文和維州丹德農 (Dandenong)，等待了數月，2013 年 9 月才在巴拉瑞特(Ballarat) 定居。

帕拉晚上在維州緊急救援服務 SES (State Emergency Service) 做義工，妻子素加（Sugaa) 則在長者護理中心和當地社區中心做義工。

帕拉說：「我們把握每一個機會做義工。」他通過鄰里網絡 Nextdoor Australia 獲得2020 年最佳鄰居獎。

「因為我們不獲允許報讀英語，所以唯有靠這樣提高英語水平。聆聽並和社區融合，這樣就融入了。」

帕拉說，假如沒有巴拉瑞特當地社區的支援，他和家人就無法生存至今。

他說：「他們的幫助是我繼續為家人奮鬥的原因。」

長期的不確定會造成損失

2014 年 1 月 1 日之前乘船進入澳洲水域的尋求庇護者和難民，受制於一套不同的簽證處理規則，這限制了他們尋求較為長期簽證的能力。

帕拉屬於這個約 30,000 人的類別，被稱為「遺留個案」。

政府對這類別人士實施全面禁令，阻止他們的難民保護簽證申請獲得處理，除非移民部長行使個人酌情權推翻該禁令（稱為「解除禁令」）。

澳洲人權委員會 (Australian Human Rights Commission) 在 2019 年的一份報告發現，這系列政策可能存在違反澳洲人權義務的風險。

令人擔憂的包括這些政策可能導致尋求庇護者家庭「失去任何收入來源」；同時獲得法律諮詢的機會以及在審裁處的覆核選擇，也受到限制。

「巴拉瑞特鄉村澳洲人支持難民」 (Ballarat Rural Australians for Refugees) 是為他們提供支援的組織之一。

該組織的召集人奧唐納 (Margaret O'Donnell) 表示，社區團結起來支持帕拉、其妻子素加和他們三個年介 10 至 15 歲的女兒。

她說：「我們認識帕拉和他一家人。他們在社區做了很多義務工作。」

「給予他們永久簽證，使他們能夠繼續正常生活，符合公眾利益，尤其是對於巴拉瑞特居民和其他認識這個家庭的人。」

奧唐納指出：「另一個困難是，當他們三個女兒滿 17 歲時，由於規定，可能不被允許繼續升學。」

奧唐納說，雖然帕拉的情況較為極端，但澳洲社區有成千上萬的人持過橋簽證生活，但受到限制，包括有限的工作權利以及無法獲得國民保健（Medicare）或教育支援。

她認為：「這種不確定對他們的心理健康沒有任何好處。他們可以為社會作出貢獻，而且正在這樣做。他們已經受夠苦了。」

信息来源：SBS